蜂蜜來源及特性
蜂蜜(honey)是工蜂由植物採得之花蜜(nectar),返巢釀製而成。植物分泌花蜜的腺體稱為蜜腺,大多在花朵內、雌蕊基部,亦有在花中其他部位,甚至有在花朵外如葉柄、葉片上者。蜜蜂用口吻舐吸花蜜,採完一朵再採鄰近的一朵,由於花中含花蜜甚少,故蜜蜂完成一次採蜜任務需訪採成百上千朵花,才能將蜜囊裝滿(約四十毫克),因花蜜多藏於花深處,蜜蜂不用口吻探索是無法知道究竟花中有無花蜜,但如該花剛被其他蜜蜂採過,花上尚遺留前隻蜜蜂的氣味可資辨識時,以免枉費工夫。
花蜜與蜂蜜的主成分皆為醣和水,但前者之醣為蔗糖,含水分60~80%,後者則是含葡萄糖和果糖,水分僅20%以下,故由花蜜釀製成蜂蜜需經過二種變化︰第一為化學變化,由蔗糖(多醣)轉換成為葡萄糖和果糖(單醣)。第二為物理變化蒸散水分,從原來含水分60~80%減少至含水分20%以下。